上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之，不笑不足以为道。建言有之：明道若昧，进道若退，夷道若类。上德若谷，广德若不足，建德若偷，质德若渝。大白若辱，大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形。道隐无名。夫唯道，善贷且成。
上等德行的人，是精益求精的人，他们学习“道”的知识以后，会努力去实践。在实践中逐渐完备自己的知识和经验。
中等德行的人，是不求甚解的人，他们学习“道”的知识以后，好像是学到了，又好像是没学到。自己认为已经掌握了，不愿意去实践，光动嘴，不动手。
没有德行的人，是抱着嘲笑的态度学“道”，他们自以为是，觉得自身的水平已经很高了，根本就不相信。其实“道”不是任何人都可以掌握的，不被嘲笑的就不是“道”了。
所以古人有句名言说：光明磊落的道行，是从不刻意体现出其光辉；勇往直前的道行，是以退为进；长治久安的道行，是平易近人的融入社会各阶层。
上乘的道德就像山谷一样深邃；广泛普及的德行总好像有所不足需要健全；大力提倡的德行中好像没有完全被别人理解；质朴的德行总好像被人曲解了。
最白的东西，也好像有不干净的地方；最方正的东西，不要总是体现出棱角；大件的器具，往往要在最后才能完成；宏大的乐章，不一定震耳欲聋；光辉的形象，应该在无形中体现。
道之所以为道，主要是因为他无形、无名、平静、自然。包容、善待万物顺其自然而成就万物。
大成功者，是能够顺其自然成就大业的人，是拥有最好德行的人。他们会以一丝不苟、精益求精的态度学习知识；他们会以实事求是的态度把知识用于实践。他们会在实践中逐渐完备自己的知识和经验，他们是精益求精的人，是实事求是的人，他们与辉煌为伍。
碌碌无为者，是不求甚解的人，是不实事求是的人，他们学习的知识只是一知半解，说他不懂呢？他好像还可以说上几个名词；说他懂了呢？他又说不出个所以然来。但他们自己认为已经掌握了全部知识，不愿意去实践，光动嘴，不动手。他们是成事不足败事有余的人，他们与平庸为伍。
漏洞百出者，是没有德行的人，是顽固不化的人，他们对知识是抵触的，抱着嘲讽的态度去学习，他们自以为是，觉得自身的水平已经很高了，对新知识根本就不相信。其实“道”不是任何人都可以掌握的，不被嘲笑的就不是“道”了。这种人会落入众口铄金的境地，他们与失败为伍。
所以古人有句名言说：光明磊落的道行，所体现出的是韬光养晦；勇往直前的道行，所体现出是以退为进；长治久安的道行，所体现出的是平易近人。
高尚的道德操守就像山谷一样深邃；广泛普及的道德规范，不是十全十美的，要一直弥补不足、需要健全完善；大力提倡的道德规范，需要言简意赅的推广，否则就不能被别人完全理解；质朴的道德简单明了，不要把它复杂化，否则就会被人曲解。
最白的东西，也好像有不干净的地方；最方正的东西，不要总是体现出棱角；大件的器具，往往要在最后才能完成；宏大的乐章，不一定震耳欲聋；光辉的形象，应该在无形中体现。
道之所以为道，主要是因为他无形、无名、平静、自然。包容、善待万物顺其自然而成就万物。
老子说：“上士闻道，勤而行之。”老子给我们阐述的就是“学以致用”“积极实践”的思想。
在中国，学习这一词，是把“学”和“习”复合而组成的词。最先把这两个字联在一起讲的是孔子。孔子说：“学而时习之，不亦说（yuè）乎？”意思是，学了之后及时、经常地进行温习和实习，不是一件很愉快的事情吗？学习这一复合名词，就是出自孔子的这一名言。
我们不能把学到的知识生搬硬套，要在实践中去升华这些知识，这里的升华就是理论联系实际，理论联系实际的纽带就是实践中的“感悟”。所以，我们学习前人总结出的知识，不是拿来就用，一用就灵的。是要在社会实践中通过亲身实践，才能悟出知识的真正内涵，所谓“实践出真知”就是这一个道理。
谈到“学习”和“实践”的话题，我已经不止一次的强调了关于“学习实践的轮回”的概念。我们学习的目的不是拿来“说”的，而是拿来“用”的。“用”就是“实践”。
学习分两种：第一种学习是在学校里系统的学习，此时学到的知识是纯理论性质的知识，还有待于在实践中去验证和升华；第二种学习是在实践中去学习，以弥补知识的不足，此时的学习完全是学以致用，是带有实践性质的学习。
实践也分两种：第一种实践是把脑海里学到的知识拿到实践中去用，此时脑海里的知识没有经过自己亲身实践的检验，还不具有“指导”性，换言之，就是此时所掌握的知识，还不一定能保证指导你把事情办好，还需要有经验的人的指导，才能完成实践，是一种被动的实践；第二种实践是把已经经过自己亲身实践检验，已经取得成功经验的实践，这种实践经验是具有指导性的，发扬光大后也可以指导别人把事情做好。
把学习到的知识运用到社会实践中去，在实践中必然会产生很多困惑，遇到很多困难，遭受很多挫折，在实践中解开困惑、战胜困难、经受挫折，此时经验就产生了，再反过来用经验来与原本学到知识作比较，知识就得到了升华，此时，就已完成了一次从知识到实践，再从实践到知识的轮回过程。经过实践轮回过的知识就已经远远脱离了“纸上谈兵”，是具有指导性的，在今后的实践中这些知识是可以拿来就用，一用就灵的。
现在的大学毕业生，不愿意到一线去。不是他们怕到一线去，也不是他们吃不了苦，汶川地震的时候，冲到最前面的大部分是80后，他们非常吃苦耐劳，而且他们的精神感动了全世界华人。而是他们不知道到一线去究竟有什么用。
我在培养人才的时候，会反问他们，你设计的这张图纸，有把握指导加工吗？有把握指导施工吗？大多数回答是没把握，为什么没把握？那是因为没“干”过或者没“看”过，换言之就是没有实践过，在这种情况下，当然就没把握了。带着耳朵去“听”，带着眼睛去“看”，带着一双手去“干”，带着嘴巴去“问”，带着头脑去“想”，一旦心里想的与实际操作非常接近了，实践的目的就达到了，头脑中的知识就已经转化为才干了。
老子用“大白若辱，大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形。”的辩证法思想阐述了中国人“金无足赤”“白璧微瑕”的重要哲学思想。正因为中国人有这样的哲学思想，所以最尊崇的一个字就是“和”字，中国人不会做绝对的事，不会说绝对的话，不会让自己不存在退路，也不会让别人下不来台。
古时指贵重的器物，现比喻大才。晚：长期。成：制成。原意是铸造越大个头的铸件（如鼎、钟）所需要冷却凝固时间就越长，冷却时间足够长，铸件方能“成器”。大器：比喻大才。指能担当重任的人物要经过长期的锻炼，所以成就较晚。也用做对长期不得志的人的安慰话。这就是成语词典对“大器晚成”的解释。
袁绍身边的一位门客，名叫崔琰，他从小喜习武艺，到了23岁才开始读《论语》、《韩诗》，求师学习。由于他刻苦努力，学问也逐渐多起来。当时袁绍的士兵非常残暴，掘开坟墓将尸骨暴露出来。崔琰劝说袁绍不要这样做，袁绍认为他说得对，封他为骑都尉。后来，崔琰跟随曹操，为曹操出了不少主意。在他作尚书时，曹操想立曹植为嗣子，而崔琰反对，他说：“自古以来的规矩是立长子，怎么能立曹植呢?”曹植是崔琰的侄女婿，尽管是亲属他也不偏袒，曹操十分佩服他的公正，崔琰有个堂弟叫崔林，年轻时既无成就也无名望，亲属和朋友都看不起他，可是崔琰却很器重他，崔琰常对人说：“才能大的人需要长时间才能成器，崔林将来一定会成大器。”后来，崔林果然当上了翼州主簿、御史中丞，还在魏文帝手下任过司空。
据说苏洵27岁才发愤读书，经过十多年的闭门苦读,学业大进。仁宗嘉佑元年(1056),他带领苏轼、苏辙到汴京，谒翰林学士欧阳修。欧阳修很赞赏他的《权书》、《衡论》、《几策》等文章，认为可与贾谊、刘向相媲美，于是向朝廷推荐。一时公卿士大夫争相传诵，文名因而大盛。
老子说：“上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之，不笑不足以为道。”
几乎每一个成年人都有这样的经历：年轻的时候只相信书本上的知识，不相信长辈的经验。所以，对长辈的谆谆教诲总是置若罔闻，乃至于还非常抵触。结果在社会上饱经风霜，到自己也是成年人的时候，终于明白了：当初为什么没有听长辈的话啊！要是当初听了长辈的话，哪才了今天这个样子啊！于是自己又象当年长辈教诲自己一样，开始教诲自己的下一代了。而下一代又和自己年轻时一模一样，乃至于还有过之而无不及。殊不知：知识就是从经验中提炼出来的，只要经验形成体系就是知识。知识也不一定全对，也会逐渐加深和发展，有的还会被否定，“太阳中心说”不就是例子吗？为什么就不相信经验，而只相信书本上的知识呢？
拥有再多知识，不去实践，照样无法积累经验，这样的人无论他的知识有何等的渊博，与睁眼瞎也没有多大区别。
有一个眼睛失明的少年擅长弹琴击鼓，邻里有一个书生过来问他：“你有多大年纪了？”少年说：“15 岁了。”“你何时失明的？”“3 岁的时候。”“那么你失明已经有12年了，整日里昏天黑地，不知道日月山川和人间社会的形态，不知道容貌的美丑和风景的秀丽，岂不是太可悲了吗？”那失明的少年笑着说：“你只知道盲人是盲的，而不知道不盲的人也实际上大都是盲的。我虽然眼睛看不见，但四肢和身体却是自由自在的。听声音我便知道是谁，听言谈便知道或是或非。我还能估计道路的状况来调节步速的快慢，很少有跌倒的危险。我全身心地投入自己所擅长的工作中去，精益求精，而不浪费精力去应付那些无聊的事情。这样久而久之也就习惯了，我不再为眼睛看不见东西而感到痛苦。可是当今某些人虽然有眼睛，但他们利令智昏，看见丑恶的东西十分热衷，对贤明与愚笨不会分辨，邪与正不能解释，治与乱也不知原因，诗书放在眼前却成天胡思乱想，始终不能领会其要旨。还有的人倒行逆施，胡作非为，跌倒之后还不清醒，最后掉进了罗网。这些人难道没有眼睛吗？那些睁着眼而昏天黑地乱窜的人难道不也是盲人么？他们实际上比我这个生理上的盲人更可悲可叹呀！”书生无言以对。
汉文帝十四年(前166年)，匈奴大举入侵边关，李广以子从军抗击匈奴。因善于用箭，杀死和俘虏了众多敌人，升为汉中郎，以骑士侍卫皇帝。多次跟随文帝射猎，格杀猛兽，汉文帝曾慨叹：“惜乎，子不遇时！如令子当高帝（刘邦）时，万户侯岂足道哉！”
汉景帝即位后，李广为陇西都尉，不久升为骑郎将。吴楚七国之乱时，李广任骁骑都尉跟随太尉周亚夫抗击吴楚叛军。因夺取叛军帅旗由此在昌邑城下立功显名。虽有功，但由于李广接受了梁王私自授给他的将军印，回朝后，没得到封赏。
诸王叛乱平定后，李广任上谷太守，后李广又在上郡、北地、雁门、代郡、云中等地做太守，以打硬仗而闻名。
匈奴入侵上郡(今陕西榆林东南鱼河堡)，景帝派一个宠信宦官同李广一起统率和训练军队抗击匈奴。一次宦官带几十个骑兵出猎，路遇三名匈奴人骑士，与其交战，结果，匈奴人射杀了所有随从卫士，还射伤宦官，宦官慌忙逃回报告给李广。李广认定三人是匈奴的射雕手，于是亲率百名骑兵追赶三名匈奴射雕手。匈奴射雕手因而步行，几十里后被追上，李广命令骑兵张开左右两翼，自己亲自射杀二名匈奴射雕手，生擒一名。
刚把俘虏缚上马往回走，匈奴数千骑兵赶来，见到李广的军队，以为是汉军诱敌的疑兵，都大吃一惊，立刻上山摆开阵势。李广命令所有的骑兵前进，一直走到离匈奴阵地不到二里多路的地方才停了下来。李广又下令道：“皆下马解鞍！”。匈奴骑兵果真不敢冒攻。这时一名骑白马的匈奴将领出阵来监护他的士兵。李广骑上马，带十几个骑兵，射杀白马将，然后重回到他的队里，卸下了马鞍。他命士兵都放开马匹，睡卧地上。这时天色已晚，匈奴兵始终觉得他们可疑，不敢前来攻击。半夜时分，匈奴以为汉军在附近有伏兵，便引兵而去。第二天一早，李广回到了部队。李广等人全身而退体现了其临危不乱且有急智的良好品质，但身为主将冒然追击而不通知大军，此不可取。
汉武帝元光二年(前133年)，汉用马邑城(今山西朔县)诱匈奴军臣单于入塞。派大军埋伏在附近的山谷中，李广担任骁骑将军，受护军将军韩安国节制。最后军臣单于察觉了汉军的谋划撤退，马邑之围无功而返。
元光六年（公元前129年），匈奴又一次兴兵南下，前锋直指上谷（今河北省怀来县）。汉军四路出击。车骑将军卫青直出上谷，骑将军公孙敖从代郡（治代县，今山西大同、河北蔚县一带）出兵，轻车将军公孙贺从云中（今内蒙古托克托东北）出兵，李广任骁骑将军，率军出雁门关，四路将领各率一万骑兵。卫青首次出征，直捣龙城（匈奴祭扫天地祖先的地方），斩首700人。
李广终因寡不敌众而受伤被俘。匈奴单于久仰李广威名，命令手下：“得李广必生致之”匈奴骑兵便把当时受伤得病的李广放在两匹马中间，让他躺在用绳子结成的网袋里。走了十多里路，李广装死，斜眼瞧见他旁边有个匈奴少年骑着一匹好马，李广突然一跃，跳上匈奴少年的战马，把少年推下马，摘下他的弓箭，策马扬鞭向南奔驰，匈奴骑兵数百人紧紧追赶。李广边跑边射杀追兵，终于逃脱，收集余部回到了京师。汉朝廷把李广交给法官，法官判李广部队死伤人马众多，自己又被匈奴活捉，应当斩首，后用钱赎罪，成为平民。但李广展现出的惊人骑射技术给匈奴人留下深刻的印象，这正是匈奴称其为“汉之飞将军”的由来。
过了不久，匈奴攻入辽西，击败了屯兵渔阳的韩安国。于是皇帝召李广，封他为右北平太守。李广任右北平太守后，匈奴畏惧，避之，数年不敢入侵右北平。李广出猎，看到草丛中的一块石头，以为是老虎，张弓而射，一箭射去把整个箭头都射进了石头里。仔细看去，原来是石头，过后再射，就怎么也射不进石头里去了。
不久，郎中令石建死，李广被任命为郎中令，“郎中令”是掌管宫殿门户的官，但实际权力很大，是皇帝禁内的主要职能官员。
元朔六年(公元前123年)，李广再为后将军，跟从大将军卫青的军队出定襄，击匈奴。诸将大多因立功而被封侯，而李广军无功而还。
公元前121年，李广以郎中令身份率四千骑兵从右北平出塞，与博望侯张骞的部队一起出征匈奴。李广部队前进了数百里，突然被匈奴左贤王带领的四万名骑兵包围。李广的士兵们都非常害怕，李广就派自己的儿子李敢先入敌阵探察敌情。李敢率几十名骑兵，冲人敌阵，直贯匈奴的重围，抄出敌人的两翼而回。回来后向李广报告说：“匈奴兵很容易对付。”李广的军士听了才安定下来。李广布成圆形阵势面向四外抗敌。匈奴猛攻汉军，箭如雨下，汉兵死伤过半，箭也快射光了。李广就命令士兵把弓拉满，不要发射，他手持强“大黄”射杀匈奴裨（副）将多人，匈奴兵将大为惊恐，渐渐散开。第二天，他又和敌兵奋战，这时博望侯张骞的救兵才赶到，解了匈奴之围。李广的军队几乎全军覆没，李广功过相抵，没有正真获得赏赐。博望侯张骞延误行程，当斩，后用钱赎罪，成为平民。
李广前后与匈奴作战四十多年，却始终得不到封侯，当年同他一起为汉中郎的堂弟李蔡，名声也远在李广之下，景帝时，李蔡积功劳至二千石。元朔五年为轻车将军，后封为乐安侯，元狩二年中，代公孙弘为丞相，位至三公。李广的许多部下也被封侯，而李广却未得爵邑，官职也没有超过九卿。
元狩四年(前119年)，大将军卫青与骠骑将军霍去病深入漠北打击匈奴。李广多次请求随军出征，武帝认为他年老未被启用。后来武帝终于任命其为前将军，随卫青出征。出塞，卫青得知单于的驻扎地，卫青决定自率部队正面袭击单于，而命前将军李广与右将军赵食其从东路夹击。东路道迂回且远，水草极少，不利于行军。李广希望做为先锋正面对抗单于。可是武帝认为李广年老又命数不好，出征时总是遇到各种状况，暗地里嘱咐卫青不要让李广与单于正面对阵。李广没有向卫青告辞就动身了，内心极其恼怒地回到营中，领兵与右将军会合，从东路出发。部队因无向导或者向导死亡（军亡导），迷失了道路，落在大将军后面，耽误了约定的军期。
漠北之战，卫青创造性地运用车骑协同的新战术，命令部队以武刚车“自环为营”，以防止匈奴骑兵的突然袭击，而令5000骑兵出击匈奴。伊稚斜单于乃以万骑迎战。此战汉军追击200余里，俘斩敌军1.9万余名，但伊稚斜单于“视汉兵多面士马尚强，战而匈奴不利”，遂趁夜幕降临，跨上一匹善于奔跑的精骑，率领数百壮骑杀出重围向西北方向逃去。卫青乘胜向北挺进，攻入颜山(今杭爱山南面的一支)赵信城，缴获了匈奴屯集的大批粮食和物资。汉军在此驻留一日，然后放火烧毁赵信城及城内未能运走的余粮，回师南下。到达漠南之后，卫青与李广、赵食其会合。
会合后，由于要向武帝汇报此战的经过，卫青派长史拿了干粮酒食送给李广，顺便问起李广等迷路的情况。李广说：“诸校尉无罪，乃我自失道。吾今自上簿。” 李广回到军部，对他的部下说：“广结发与匈奴大小七十余战，今幸从大将军出接单于兵，而大将军又徙广部行回远，而又迷失道，岂非天哉！且广年六十余矣，终不能复对刀笔之吏（笔利如刀的主办文案的官吏）。”言毕引拔刀自刎。李广部下军士大夫一军皆哭。百姓闻之，无论认识与不认识他的，无论老者青年，皆为之流泪。
在汉匈作战史上，西汉汉武帝时期的大将卫青和霍去病被誉称为“帝国双璧”，他们共同完成了武帝讨伐匈奴的主要战役，基本消灭了匈奴军队的主力，实现了“漠南无王庭”的旷世伟业，同时，也成就了各自的千古英名。但是，以李广为代表的一些将军，一生与匈奴作战，却终生未封侯。唐朝著名诗人王勃曾在《滕王阁序》里写道“冯唐易老，李广难封”。千百年来，李广成为怀才不遇的典型，而王维更是以一句“卫青不败由天幸，李广无功缘数奇”作为这场两千年前的封侯之争的结论。于是，“飞将军”名扬天下，而建立赫赫战功的卫将军却被遗忘在历史的长河中。李广为何难封？而卫青真的只是因幸而封？
军功奖励制度早在商鞅变法时已经实行，而到了汉代，高祖刘邦更是确立了“无功不得侯”的祖制。况且李广与卫青所处的时代，正是大汉王朝由“无为而治”转向“有为进取”的时代，在军事上，被动防御也随即转变为主动出击，千里奔袭，强化主力兵种的建设，大规模发展骑兵，运用骑兵军团纵深突袭战法，对匈奴贵族势力实施歼灭性打击。在这一点上，卫青可谓是开创了骑兵千里奔袭战法。而同为名将的李广，在运用骑兵方面，则远远逊色于被动防守打遭遇战。李广虽然与匈奴打了大小七十余战，然而战绩乏善可陈，五次大战，有的却是三次无功而返，两次全军覆没。而卫青则是七出边塞，七战七捷。
作为对付像匈奴这样的游牧民族的有效战法，长途奔袭所遇到的最大困难莫过于如何避免在茫茫草原迷路，寻找到匈奴的主力，以运动战歼灭之。然而纵观李广与卫青的对匈作战，却能发现一个有意思的现象，那就是李广出塞,经常因迷路而受重创，尤其是最后的漠北决战，更是因失道误期，最后含恨自刎。但作为汉军最高统帅的卫青，却无一次迷路战败的记录，是在战役开始前的侦查和谋划一定是其成功的主要的因素，加之卫青出色的军事指挥才能，沉着冷静，随机应变，采用正确有效的战略战术，这才铸就了七战七捷的奇迹。反观李广，则只能称其为勇将，镇守边关，吓阻匈奴的小规模侵扰还可，但是作为大运动战的将领，李广则不可谓合格。
公元前一○○年，且鞮刚刚立为单于，唯恐受到汉的袭击，于是说：“汉皇帝，是我的长辈。”全部送还了汉廷使节路充国等人。汉武帝赞许他这种通晓情理的做法，于是派遣苏武以中郎将的身份出使，持旄节护送扣留在汉的匈奴使者回国，顺便送给单于很丰厚的礼物，以答谢他的好意。苏武同副中郎将张胜以及临时委派的使臣属官常惠等，加上招募来的士卒、侦察人员百多人一同前往。到了匈奴那里，摆列财物赠给单于。
单于正要派使者护送苏武等人归汉，适逢缑王与长水人虞常等人在匈奴内部谋反。正好碰上苏武等人到匈奴。虞常在汉的时候，一向与副使张胜有交往，私下拜访张胜。单于平定叛乱之后，虞常果然供出了张胜。
单于派使者通知苏武，一起来审处虞常，想借这个机会使苏武投降。卫律知道苏武终究不可胁迫投降，报告了单于。单于越发想要使他投降，就把苏武囚禁起来，放在大地窖里面，不给他喝的吃的。天下雪，苏武卧着嚼雪，同毡毛一起吞下充饥，几日不死。匈奴以为神奇，就把苏武迁移到北海边没有人的地方，让他放牧公羊，说等到公羊生了小羊才得归汉。同时把他的部下及其随从人员常惠等分别安置到别的地方。
苏武迁移到北海后，粮食运不到，只能掘取野鼠所储藏的野生果实来吃。他拄着汉廷的符节牧羊，睡觉、起来都拿着，以致系在节上的牦牛尾毛全部脱尽。一共过了五、六年，单于的弟弟於靬王到北海上打猎。苏武会编结打猎的网，矫正弓，於靬王颇器重他，供给他衣服、食品。三年多过后，於靬王得病，赐给苏武马匹和牲畜、盛酒酪的瓦器、圆顶的毡帐篷。王死后，他的部下也都迁离。这年冬天，丁令人盗去了苏武的牛羊，苏武又陷入穷困。
当初，苏武与李陵都为侍中。苏武出使匈奴的第二年，李陵投降匈奴，不敢访求苏武。时间一久，单于派遣李陵去北海，为苏武安排了酒宴和歌舞。李陵趁机对苏武说：“单于听说我与你交情一向深厚，所以派我来劝说足下，愿谦诚地相待你。你终究不能回归本朝了，白白地在荒无人烟的地方受苦，你对汉廷的信义又怎能有所表现呢？以前你的大哥苏嘉做奉车都尉，跟随皇上到雍的棫宫，扶着皇帝的车驾下殿阶，碰到柱子，折断了车辕，被定为大不敬的罪，用剑自杀了，只不过赐钱二百万用以下葬。你弟弟孺卿跟随皇上去祭祀河东土神，骑着马的宦官与驸马争船，把驸马推下去掉到河中淹死了。骑着马的宦官逃走了。皇上命令孺卿去追捕，他抓不到，因害怕而服毒自杀。我离开长安的时候，你的母亲已去世，我送葬到阳陵。你的夫人年纪还轻，听说已改嫁了，家中只有两个妹妹，两个女儿和一个男孩，如今又过了十多年，生死不知。人生像早晨的露水，何必长久地像这样折磨自己！我刚投降时，终日若有所失，几乎要发狂，自己痛心对不起汉廷，加上老母拘禁在保宫，你不想投降的心情，怎能超过当时我李陵呢！并且皇上年纪大了，法令随时变更，大臣无罪而全家被杀的有十几家，安危不可预料。你还打算为谁守节呢？希望你听从我的劝告，不要再说什么了！”
苏武说：“我苏武父子无功劳和恩德，都是皇帝栽培提拔起来的，官职升到列将，爵位封为通侯，兄弟三人都是皇帝的亲近之臣，常常愿意为朝庭牺牲一切。现在得到牺牲自己以效忠国家的机会，即使受到斧钺和汤镬这样的极刑，我也心甘情愿。大臣效忠君王，就像儿子效忠父亲，儿子为父亲而死，没什么可恨，希望你不要再说了！”
李陵与苏武共饮了几天，又说：“你一定要听从我的话。”苏武说：“我料定自己已经是死去的人了！单于一定要逼迫我投降，那么就请结束今天的欢乐，让我死在你的面前！”李陵见苏武对朝廷如此真诚，慨然长叹道：“啊，义士！我李陵与卫律的罪恶，上能达天！”说着眼泪直流，浸湿了衣襟，告别苏武而去。李陵不好意思亲自送礼物给苏武，让他的妻子赐给苏武几十头牛羊。
后来李陵又到北海，对苏武说：“边界上抓住了云中郡的一个俘虏，说太守以下的官吏百姓都穿白的丧服，说是皇上死了。”苏武听到这一条消息，面向南放声大哭，吐血，每天早晚哭吊达几月之久。
汉昭帝登位，几年后，匈奴和汉达成和议。汉廷寻求苏武等人，匈奴撒谎说苏武已死。后来汉使者又到匈奴，常惠请求看守他的人同他一起去，在夜晚见到了汉使，原原本本地述说了几年来在匈奴的情况。告诉汉使者要他对单于说：“天子在上林苑中射猎，射得一只大雁，脚上系着帛书，上面说苏武等人在北海。”汉使者万分高兴，按照常惠所教的话去责问单于。单于看着身边的人十分惊讶，向汉使道歉说：“苏武等人的确还活着。”单于召集苏武的部下，除了以前已经投降和死亡的，总共跟随苏武回来的有九人。
苏武于汉昭帝始元六年（前81年）春回到长安。昭帝下令叫苏武带一份祭品去拜谒武帝的陵墓和祠庙。任命苏武做典属国，俸禄中二千石。苏武被扣在匈奴共十九年，当初壮年出使，等到回来，胡须头发全都白了。
老子说：“上士闻道，勤而行之。”苏武在极其艰苦卓绝的情况下，十九年不改其志、不弃其节，实在是难能可贵。他不仅是做到了“上士闻道，勤而行之。”他更做到了“圣人抱一为天下式”苏武的“抱一”成就了他的千古英名。
